魏良辅(生卒年不详)，字尚泉(一作上泉)。原籍江西豫章(今南昌市)，寓居昆山，嘉靖年间流寓娄东(今昆山、太仓一带)，后居太仓南码头(今南郊乡)。明戏曲音乐家。被誉为“国工”、“曲圣”，昆腔“鼻祖”。他熟悉音律，初习北曲，因不及北人王友山，乃钻研南曲。他的家乡是弋阳腔的天下，而他却厌鄙弋阳。为了改变所处的艺术环境，他于明嘉靖年间(1522～1566年)来到当时南戏北曲都很活跃的太仓，居住在南码头。在当地驻军中，有很多人通晓音律，魏良辅常去那里与他们切磋技艺和商讨乐理。这时，他结识一位南曲专家，太仓卫百户过云适，便经常去请教，每次度曲都要等到过认为满意方肯罢休。他还去请教从安徽寿州(今寿县)发配至太仓的弦索、北曲专家张野塘。当时张正在军中服役，对魏良辅的求教欣然应允，两人结为挚友。后来，他将自己的女儿许配给张野塘。此后，他在过云适、张野塘等人的协助下，并得到昆山、苏州、无锡等地一大批民间曲师和乐工的支持、协助，借鉴、吸收当时流行的海盐腔、余姚腔以及江南民歌小调的某些特点，对流传于昆山一带的戏曲唱腔进行加工整理，将南北曲融为一体，既可使南曲“收音纯细”，又可使北曲“转无北气”，从而改变以往那种平直无意致的呆板唱腔，形成一种格调新颖、唱法细腻、舒徐委婉的“水磨腔”(昆腔)。它以清唱的形式出现，终于使昆腔在无大锣大鼓烘托的气氛下能够清丽悠远，旋律更加优美。同时，魏良辅在伴奏乐器方面也进行改革。原来南曲伴奏仅以箫、管为主要乐器，为了使昆腔的演唱更富有感染力，他将笛、管、箫、笙、琴、琵琶、弦子等乐器集合于一堂，用来伴奏昆腔的演唱，大获成功。魏良辅从此名声大振。著有《曲律》(一名《南词引正》)，为论述昆腔唱法及南北曲流派的重要著作。