翳是关中地区出身的秦人，旧秦军的将士。在三秦归汉时加入刘邦军的，他们加入汉军时的官职，就是他们在旧秦军中的官职。王翳，是郎中骑。以秦的官制论，郎中骑将和郎中骑，为郎中令属官，是郎中令军中的骑兵侍卫官。
　　垓下之战项羽被包围，项王回头看见汉军骑司马吕马童，说：“你不是我的老相识吗？”马童这时才跟项王打了个对脸儿，于是指给王翳说：“这就是项王。”项王说：“我听说汉王用黄金千斤，封邑万户悬赏征求我的脑袋，我就把这份好处送你吧！”说完，自刎而死。王翳拿下项王的头，其他骑兵互相践踏争抢项王的躯体，由于相争而被杀死的有几十人。最后，汉将王翳得了项羽的头颅，杨喜、吕马童、吕胜、杨武各得到项羽身体的一部分，这些人拿着项羽尸身的一部分，回去后因此都被封了侯。也就是说，项羽虽然是自刎而死，但他的尸体被肢解了。